La Robbia es una planta trepadora perenne y herbácea de raíz muy larga, cilíndrica y flexible con finas cortezas rojas. Sus tallos suelen tener una base leñosa larga, rugosa y estriada. Sus raíces viejas tienen un color más profundo que las jóvenes. El polvo extraído de sus raíces se vuelve rojo gracias a los colorantes presentes en los glucósidos derivados de la antraquinona, principalmente purpurina y munjistina y se conoce, desde la antigüedad, en la práctica de la coloración de tejidos.
La planta Manjistha prefiere suelos profundos, se siembra en campo abierto en primavera protegida de las heladas a una profundidad de 4 a 6 cm. La germinación suele tener lugar después de 15 a 20 días. La recolección de raíces se realiza entre septiembre y noviembre, durante el tercer año de cultivo, cuando la planta alcanza su máximo poder colorante.
El cultivo y uso de Robbia se remonta a la Edad Media, donde las sustancias pigmentantes producidas por la planta constituían grandes cultivos y un rico comercio. A partir del siglo XVII, sus raíces comenzaron a importarse a Europa, donde importantes productores como Siria, Persia, Asia Menor y Holanda, junto con Francia, introdujeron el cultivo de Madder en algunas regiones del sur como la Provenza. En Italia, los cultivos se mantuvieron hasta finales del siglo XIX, donde fueron ampliamente utilizados en la coloración de telas para ropa regional tradicional.
Según el antiguo texto ayurvédico Bhava Prakash, Manjistha puede unir las toxinas Amavisha (radicales libres) y Garavisha (xenobióticos) que causan inflamación, enfermedades de la piel, úlceras y otros problemas. Manjistha, también llamado Jingi (energía vibratoria) en sánscrito, ayuda a restaurar la inteligencia de los tejidos y a encontrar una combinación equilibrada de Soma (enfriamiento) y Agni (calor). Agni permite que los ingredientes activos penetren a nivel celular de los tejidos mientras que Soma ayuda a absorber las toxinas neutralizándolas.
El polvo utilizado en los tratamientos de tintura-reflectante y para el cuidado de la piel se deriva del secado y pulverización de las raíces, presentando características muy interesantes y ofreciendo matices rojo-naranja o tonos escarlata. Sin embargo, consta de una gama de tinciones muy amplia con tonalidades que van desde el rosa pálido hasta un rojo oscuro intenso y profundo bastante frío. En combinación con Indigo e Hibiscus ayuda a conseguir matices con reflejos violáceos.
Pero no solo eso, además de dar tonos brillantes, cuida el cabello y el cuero cabelludo. Gracias a sus notables propiedades, tiene una acción estimulante para favorecer el crecimiento del cabello sano y fuerte, haciéndolo extremadamente suave y brillante. Purifica y calma la piel gracias a su poder antibacteriano y antiinflamatorio, haciéndola muy eficaz en el tratamiento del picor provocado por eccemas, psoriasis y dermatitis.
Aplicado sobre la piel, tiene propiedades notables: astringe y purifica, elimina imperfecciones, ilumina y trata las manchas de pigmentación, haciendo homogéneo el color del rostro; tonifica y compacta la tez realizando una acción anti-envejecimiento.
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